Tunisie : une experte de l’ONU alarmée par les arrestations et les campagnes de diffamation contre les défenseurs des droits des migrants
GENÈVE (1 octobre 2024) – L’arrestation de défenseurs des droits des migrants et le climat général de discours de haine et de campagnes de diffamation à leur encontre en Tunisie est une nouvelle indication que le pays recule dans son engagement à protéger les droits de l’homme, a déclaré aujourd’hui une experte de l’ONU*.
« Il est consternant d’entendre des déclarations officielles accusant ceux qui aident les migrants, les demandeurs d’asile et les réfugiés d’être des traîtres et des agents étrangers », a déclaré Mary Lawlor, rapporteuse spéciale des Nations Unies sur la situation des défenseurs des droits de l’homme.
« Cela ne fera qu’engendrer la peur et la stigmatisation et pourrait entraîner la suspension d’activités vitales, laissant des centaines de personnes vulnérables dans des conditions précaires, en particulier les personnes originaires d’Afrique subsaharienne qui ont été la cible d’attaques », a déclaré Mme Lawlor.
Au début du mois de mai, après que les ministres de l’intérieur de Tunisie, d’Algérie, de Libye et d’Italie se soient réunis pour discuter de la migration irrégulière, les forces de sécurité ont expulsé des centaines de migrants et de réfugiés du pays. Il s’agissait notamment de femmes, d’enfants et de demandeurs d’asile qui avaient campé devant les bureaux du HCR et de l’OIM.
Ceci a été rapidement suivi par l’arrestation et la détention d’Abderrazek Krimi et Mustafa Djemali, respectivement directeur de projet et chef du Conseil tunisien pour les réfugiés (TRC). Ils ont été interrogés par la brigade criminelle sur l’origine des financements étrangers de leur organisation, avant d’être placés en garde à vue et accusés d’héberger illégalement des personnes en Tunisie.
Sans nommer directement les deux défenseurs des droits de l’homme ou la Commission Vérité et Réconciliation, le président tunisien Kais Saied a accusé les dirigeants des organisations qui aident et abritent les « migrants illégaux » d’Afrique subsaharienne de « recevoir d’énormes fonds de l’étranger » et d’être « pour la plupart des traîtres et des agents de l’étranger ».
La Commission Vérité et Réconciliation, qui travaille avec le HCR, a lancé à la fin du mois d’avril un appel à propositions auprès des hôtels pour héberger 57 enfants migrants non accompagnés de Sfax à Tunis, en coordination avec le gouverneur local. Cet appel a déclenché une campagne de diffamation dans les médias, qui ont affirmé que l’hébergement d’Africains en Tunisie menaçait la sécurité nationale du pays.
« Les deux défenseurs des droits des migrants faisaient un travail parfaitement légitime et pourtant ils sont détenus sans procès dans des conditions de surpeuplement et d’insalubrité, en violation totale des conventions internationales sur les droits de l’homme que la Tunisie a ratifiées », a déclaré la rapporteuse spéciale.
« Les défenseurs des droits des migrants prennent d’énormes risques pour défendre les droits de l’homme internationalement reconnus des migrants, des demandeurs d’asile et des réfugiés. Ils doivent être libérés et ne pas être traités comme des criminels », a-t-elle déclaré.
La rapporteuse spéciale est en contact avec les autorités tunisiennes sur cette question et les a exhortées à garantir un environnement sûr pour les activités légitimes de défense des droits de l’homme, à l’abri de toute intimidation, en soulignant en particulier l’importance de mettre fin à tout discours de haine ou à toute campagne de diffamation menaçante.
FIN
*L’experte : Mary Lawlor a été nommée Rapporteuse spéciale sur la situation des défenseurs des droits de l’homme par le Conseil des droits de l’homme en 2020.
Approuvé par : Gehad Madi, rapporteur spécial sur les droits de l’homme des migrants, Gina Romero, rapporteuse spéciale sur les droits à la liberté de réunion pacifique et d’association, Barbara G. Reynolds (présidente), Bina D’Costa, Catherine Namakula, groupe de travail d’experts sur les personnes d’ascendance africaine.
Tunisia: UN expert alarmed by arrests and smear campaigns against migrant rights defenders
GENEVA (1 October 2024) – The arrest of migrant rights defenders and the general climate of hate speech and smear campaigns against them in Tunisia is further evidence that the country is backsliding in its commitment to the protection of human rights, a UN expert* said today.
“It is appalling to hear official statements accusing those who assist migrants, asylum seekers and refugees of being traitors and foreign agents,” said Mary Lawlor, UN Special Rapporteur on the situation of human right defenders.
“This will only create fear and stigmatisation and may result in the suspension of life-saving activities, leaving hundreds of vulnerable persons in precarious conditions, particularly those from sub-Saharan Africa who have been the target of attacks,” Lawlor said.
In early May, after interior ministers from Tunisia, Algeria, Libya and Italy met to discuss irregular migration, security forces expelled hundreds of migrants and refugees from the country. This included women, children and asylum seekers who had camped outside the offices of UNHCR and IOM.
This was quickly followed by the arrest and detention of Abderrazek Krimi and Mustafa Djemali, the project director and head of the Tunisian Refugee Council (TRC) respectively. They were interrogated by the criminal brigade police regarding the source of their organisation’s foreign funding, before being placed in custody and accused of illegally sheltering persons in Tunisia.
While not directly naming the two human rights defenders or the TRC, Tunisian President Kais Saied has accused leaders of organisations that assist and shelter “illegal migrants” from sub-Saharan Africa of “receiving enormous funds from abroad”, and of being “mostly traitors and foreign agents”.
The TRC, which works with UNHCR, launched a call for proposals in late April from hotels to shelter 57 unaccompanied migrant children from Sfax to Tunis, in coordination with the local governor. The call triggered a media smear campaign, which claimed that sheltering Africans in Tunisia threatened the country’s national security.
“The two migrant rights defenders were doing perfectly legitimate work and yet they are being held without trial in overcrowded and unsanitary conditions, in total violation of international human rights conventions that Tunisia has ratified,” the Special Rapporteur said.
“Migrant rights defenders take huge risks to support internationally recognised human rights of migrants, asylum seekers, and refugees. They must be released and not treated as criminals,” she said.
The Special Rapporteur is in contact with Tunisian authorities on the issue and has urged them to ensure a safe environment for legitimate human rights defence work, free from intimidation, especially stressing the importance of putting any hate speech or threatening smear campaigns to an end.
ENDS
*The expert: Mary Lawlor was appointed as Special Rapporteur on the situation of human rights defenders by the Human Rights Council in 2020.
Endorsed by: Gehad Madi Special Rapporteur on the human rights of migrants, Gina Romero, Special Rapporteur on the Rights to Freedom of Peaceful Assembly and of Association, Barbara G. Reynolds (Chair), Bina D’Costa, Catherine Namakula, Working Group of Experts on People of African Descent.