March 2025
This hymn we heard earlier describes the suffering of the wetland community in the Marshes of Southern Iraq, whose people are being displaced to the cities, losing their peaceful coexistence and symbiosis with nature.
Wetlands have been called “the kidneys of the planet” for their remarkable capacity to cleanse water of pollutants. Marshes provide freshwater supply, flood protection and groundwater recharge. Wetlands are allies in preventing disastrous climate change because of their ability to take carbon out of the atmosphere. Marshes support a unique biodiversity and are important habitats for animals and birds, in addition to being a major source of food and construction materials.
I am from the Mesopotamian Marshes (Al Ahwar). I am a Marsh Arab. My parents and grandparents are from this region, where they used to domesticate water buffaloes and cultivate rice and dates. We used to live a beautiful life in the Marshes, and our community was diverse, consisting of Mandaeans (Sabians), Muslims, and Christians.
Due to the desecration of the Marshes and demographic changes, my family was displaced from the Marshes to the city, where the living conditions are very different. The houses in the Marshes are made of reed, and some of them are considered among the world’s most distinctive architectural structures. These reed houses can be traced back to ancient times.
My father introduced me to my identity. He told me that, in the past, we were part of the Arabs of the Marshes (Ahwar). I have always loved the hymns that described life in the Marshes, but unfortunately, I never had the chance to live the life they described.
My identity was given to me by my father, who told me that we were from the Marshes and described our natural environment to me. But when he took me to the Marshes, I could not recognize the environment he had described. He had told me that water bodies were everywhere, but unfortunately, the Marshes had been reduced to nothing, and the destruction of the area had obliterated the natural support systems that were once in place. What I found was just buildings.
After questioning my original identity, I realized that I am still an Arab from the Marshes. I decided to reconnect with my roots and advocate for the preservation of the Marshes, as beautiful as they are! I don’t know if any of you have ever visited the Marshes, but there are bodies of water, small boats, and water buffaloes. There are also papyrus plants and we make candies out of them that can only be found in the Marshes. My son loves these sweets, and I have taught him that they are a part of our heritage.
I am like a reed, and my roots are in the water, as are my children’s. But I could die, for this reed has dried up, and now I am searching for water.
I am an environmental defender advocating for the rural development of my community. I am a rural defender working on the climate-triggered displacement that have affected the Marches.
I focus specifically on women working in the Marshes who are facing the erosion of traditional livelihoods and are being forced to migrate to urban centers.
I am constantly researching and working to spread awareness and remind everyone about the displacement of my community. Because of my work in raising awareness about the Marshes, other human rights defenders and I face many risks.
This is illustrated by the case of a well known professor and Iraqi expert who works on protecting, restoring, and preserving Iraq’s natural environment and was outspoken on the condition of the country’s marshland. He was also a Marsh Arab, the son of this land. In 2023, he was kidnapped and tortured despite his age. Eventually, he had to leave Iraq and forget that he was an Arab from the Marshes.
But for me, I will never forget my identity. I will continue defending the rights of my community. I don’t know what will happen to me after this speech. I might lose my job for speaking up. I might be threatened, blackmailed or smeared. And my family and I might be judicially harassed. But I am determined. Silence is not an option. I want my voice to be heard and my community to be preserved.
After discussing the risks with the organisation that helped me get here, we concluded that speaking out today could put me at risk. But all the defenders face threats. And specifically rural defenders working on the preservation of the marshland.
The case of the Marshes is still in its early stages. For now, it is just a topic of discussion, but we hope it will become an international issue. For this, we defenders need to raise awareness and give visibility to the issue. But we also need protection.
As someone once said, the next war will be a war over resources.
I want to return to my roots, to the land I belong to. I want to reclaim my identity as an Arab from the Marshes.
Thank you
مارس 2025
تصف هذه الترنيمة التي استمعنا إليها منذ قليل معاناة مجتمع الأهوار في جنوب العراق الذي ينزح إلى المدن، فاقداً تعايشه السلمي وتعايشه مع الطبيعة.
أُطلق على الأراضي الرطبة اسم ”كلى الكوكب“ لقدرتها المذهلة على تطهير المياه من التلوث. وتوفر الأهوار إمدادات المياه العذبة والحماية من الفيضانات وإعادة تغذية المياه الجوفية. كما أن الأراضي الرطبة حليفة في منع التغير المناخي الكارثي بسبب قدرتها على إخراج الكربون من الغلاف الجوي. تدعم الأهوار تنوعًا بيولوجيًا فريدًا وهي موطن مهم للحيوانات والطيور بالإضافة إلى كونها مصدرًا رئيسيًا للغذاء ومواد البناء.
أنا من عرب الأهوار، ينحدر والداي وأجدادي من هذه المنطقة، حيث كانوا يدجنون جواميس الماء ويزرعون الأرز والتمر. كنا نعيش حياة جميلة في الأهوار، وكان مجتمعنا متنوعاً، يتألف من المندائيين (الصائبة) والمسلمين والمسيحيين.
نتيجة للتغييرات الديموغرافية وتخريب الأهوار، اضطرت عائلتي للنزوح من الأهوار إلى المدينة، حيث الظروف المعيشية الصعبة. المنازل في الأهوار مصنوعة من القصب، ويعتبر بعضها من أكثر المباني المعمارية تميزاً في العالم، حيث يعود تاريخ بيوت القصب هذه إلى العصور القديمة.
تعرفت على هويتي من والدي، لقد قال لي أننا كنا سابقاً من عرب الأهوار، لطالما عشقت الترانيم . التي تصف الحياة في الأهوار ولكنني للأسف لم أعشها. كان والدي يصف لي بيئة الأهوار، ولكن عندما أخذني في رحلة للأهوار للمرة الأولى لم أستطع التعرف على البيئة التي وصفها لي. لسوء الحظ، لم يعد للأهوار أي وجود، وأدى تدمير المنطقة إلى طمس أنظمة الدعم الطبيعية التي كانت موجودة في السابق. ما وجدته لم يكن سوى مجرد مبانٍ.
بعد رحلة البحث والتساؤل عن هويتي، أدركت أنني ما زلت عربي من الأهوار، فقررت أن أعيد التواصل مع جذوري وأن أناصر للحفاظ على الأهوار، كم هي جميلة الأهوار ! لا أعرف إن كان أحدكم قد زار الأهوار من قبل، ولكنها عبارة عن مسطحات مائية، بها قوارب صغيرة وجواميس مائية. كما يوجد فيها نبات البردى الذي نصنع منه حلوى البردى التي لا يوجد مثلها سوى في الأهوار. يحب ابنائي هذه الحلوى، وقد علمتهم أنها جزء من تراثنا.
أنا وابنائي كنبات القصب، وجذورنا في الماء. ولكنني قد أموت، لأن هذا القصب قد جف، وأنا أبحث عن الماء.
أنا مدافع عن البيئة من منطقة ريفية، أدافع عن التنمية الريفية في مجتمعي، وأعمل على قضايا النزوح الناجم عن عن التغير المناخي الذي يؤثر على منطقة الأهوار. أركز في عملي على النساء العاملات في الأهوار اللواتي يواجهن انعدام سبل العيش التقليدية ويضطررن إلى الهجرة إلى المراكز الحضرية.
أعمل بشكر مستمر في البحث ونشر الوعي وتذكير الجميع بقضية النزوح في مجتمعي . نتيجة لهذا العمل في نشر الوعي حول الأهوار ، أواجه انا والمدافعين الأخرين العديد من المخاطر.
على سبيل المثال، هنالك قضية لأستاذ وخبير عراقي معروف يعمل في مجال حماية البيئة في العراق وترميمها والحفاظ عليه، لقد كان صريحاً في حديثه عن قضية الأهوار في العراق، كما انه أيضاً من عرب الأهوار، ابن هذه الأرض. في عام2023 ، تم اختطافه وتعذيبه رغم كبر سنه. في نهاية المطاف، اضطر لمغادرة العراق ونسيان أنه عربي من الأهوار.
ولكن بالنسبة لي، لن أنسى هويتي أبداً، سأواصل الدفاع عن حقوق مجتمعي. لا أعرف ماذا سيحدث لي بعد هذا الخطاب، قد أفقد وظيفتي، وقد أتعرض للتهديد أو الابتزاز أو التشهير. وقد تتعرض عائلتي لمضايقات قضائية. لكنني مصمم، الصمت ليس خياراً ، أريد أن يُسمع صوتي وأن يتم الحفاظ على مجتمعي.
بعد التشاور من المنظمة التي ساعدتني في السفر إلى هنا، توصلنا ` إلى ان خطابي اليوم قد يعرضني للخطر. ولكن جميع المدافعين يتعرضون للتهديدات، وتحديداً المدافعيين الريفيين الذين يعملون على قضية الأهوار.
لا تزال قضية الأهوار في مراحلها الأولى، فحتى الان هي مجرد قضية مطروحة للنقاش، ولكننا نأمل ان تصبح قضية عالمية. لذلك، نحتاج نحن المدافعين لنشر الوعي وتسليط الضوء على هذه القضية، كما أننا بحاجة للحماية أيضاً.
كما قال أحدهم، ان الحرب القادمة ستكون حرباً على الموادر.
أريد العودة إلى جذوري، إلى الأرض التي أنتمي إليها، أريد ان استعيد هويتي كعربي من الأهوار.
شكراً لكم.
