Statement on the situation of human rights defenders in Palestine and Israel in the context of the war on Gaza
UN Special Rapporteur on the situation of human rights defenders
26 January 2024
More than three months into Israel’s war on Gaza, it is horrifying to read the daily reports of indiscriminate Israeli shelling, assaults and continuous carnage which have already resulted in the killing of tens of thousands of Palestinian civilians and point to a genocide in the making. Among those killed by Israeli bombs and bullets have been human rights defenders, including medical workers, journalists and Palestinian human rights activists. The Israeli siege which has resulted in cutting off access to food, water, medical care and fuel, and forced displacement has caused immense suffering and pain to the civilian population and should shame the conscience of mankind.
Journalists
Many defenders appear to have been directly targeted. On 7 January 2024, Al-Jazeera’s Hamza al-Dahdouh and Mustafa Thuraya, a freelance photojournalist working for Agence France-Presse, were killed by a direct missile strike on their car as they were travelling near Rafah in southern Gaza.[1] Journalists reporting on the conflict are key to ensuring human rights violations and war crimes do not go unrecorded, and in the Gaza context, where international journalists are only permitted access if embedded with the Israeli army, the work of local journalists is vital. I fear they are being targeted as a result. According to the Committee for the Protection of Journalists, 76 Palestinian journalists and media workers in Gaza have been killed by the Israeli Defence Forces (IDF) since 7 October 2023.[2] Some were killed at work, covering the conflict while clearly visible in press vests and helmets, and many had reportedly received death threats and intimidating messages from Israeli security forces before the attacks. Throughout the conflict there have been targeted blackouts of communications services and internet shutdowns by Israel, increasing the difficulties for Palestinian journalists reporting from Gaza. Four Israeli journalists have also been killed, in the 7 October 2023 attack by Hamas, while three Lebanese journalists have been killed by Israeli fire in Lebanon. Palestinian journalists in the West Bank have also been targeted by Israeli forces, with dozens arrested.
Health Workers
I hear daily reports about Israeli military attacks on health workers in hospitals, medical facilities and ambulances in Gaza. These attacks represent blatant violations of international humanitarian law and are depriving Palestinians of their right to medical attention and health care in this most urgent time. Article 18 of the Geneva Convention clearly states that “Civilian hospitals organized to give care to the wounded and sick, the infirm and maternity cases, may in no circumstances be the object of attack, but shall at all times be respected and protected by the Parties to the conflict.”
The World Health Organisation has reported that 94 health care facilities have been hit to date, leaving 26 hospitals out of 36 in Gaza damaged. Only 15 of these hospitals are now functioning, and in those cases only partially.[3] On 2 and 3 January 2024, the Al Amal Hospital complex, including the Palestine Red Crescent Society headquarters, was bombed by the IDF.[4]
Medical workers have not only been caught up in these attacks, but directly targeted. Since 7 October 2023, at least five staff at Al-Awda Hospital in Gaza’s Jabalia refugee camp have been killed, including two doctors working for the international organisation Médecins sans Frontières (MSF). On 17 November 2023, when Israel took control of the hospital, six MSF staff were among the group of males over 16 years-old taken from the hospital by the IDF and stripped, bound and interrogated, according to the organisation.[5] On 18 November 2023, an Israeli tank fired on clearly marked MSF cars evacuating staff members from near Al-Shifa Hospital in Northern Gaza, killing two people.[6] On 12 December 2023 an MSF surgeon was injured inside Al-Awda Hospital by fire from outside the facility.[7]
At least 326 Palestinian health workers have been killed, according to the United Nations.[8] Those who work peacefully to provide healthcare are defending the right to the highest attainable standard of physical and mental health, which is enshrined in several international legal instruments, including the International Covenant on Economic, Social and Cultural Rights. Their rights to life and physical integrity are protected under international human rights law, which places a duty on states to respond to patterns of violence against them as human rights defenders.[9] Medical workers must be protected in all circumstances under international humanitarian law.
HRDs in Gaza, the West Bank and Israel
Palestinian human rights organisations in Gaza have been struggling to document violations in the face of mass, repeated displacements, heavy bombardments and the internet blackouts imposed by Israel. Despite being able to collect testimonies, as with other Gaza civilians, defenders are in enormous danger. On 15 October 2023, twelve members of the family of HRD Hassan Halasa, a member of the Independent Commission for Human Rights, were killed in Israeli bombardments.[10] Ayman Lubbad, from the Palestinian Centre for Human Rights, was arrested by Israeli forces on 7 December 2023, held incommunicado and subjected to ill-treatment which may amount to torture, before being released a week later.[11] Also on 7 December 2023, Israeli air strikes on civilian homes killed Bader Mosleh, a disability rights defender.[12] The home of HRD Raji Sourani was also hit by Israeli bombs. He narrowly escaped death.[13]
Many Palestinian human right defenders in the occupied West Bank have also been targeted, facing arrests and administrative detention. A recent case is that of the HRD Munther Amira, detained since 18 December 2023 when he was arbitrarily arrested by the IDF during a violent raid on his home in the Aida refugee camp in Bethlehem, where he led Aida Youth Center for the empowerment of local youth. Accused, with no evidence, of incitement to violence online, an Israeli military court baselessly ordered his four-month administrative detention on 11 January 2024. He must be released.[14]
Within Israel, human rights defenders expressing opposition to the war have also been arrested. Human rights lawyer and Palestinian citizen of Israel, Ahmad Khalefa, was arrested on 19 October 2023 during a peaceful demonstration and charged with “incitement to terrorism” and “identifying with a terrorist organization.” No evidence has been presented to support the accusations against him and he should be immediately released.[15] Also on 19 October 2023, Israeli teacher Meir Baruchin was fired in response to posts he had made on social media condemning Israeli atrocities in Gaza. On 9 November 2023, he was arrested and held in solitary confinement for four days.[16]
Immediate ceasefire and a path towards peace
The work of human rights defenders in times of armed conflict is essential. Their efforts are vital for documenting and preserving evidence of violations of international humanitarian and human rights law, and ensuring the possibility of accountability and justice.
Despite Israel’s stated claim that its war is not with Palestinian civilians, but with Hamas in response to the horrendous attack on 7 October 2023, the facts and figures point to a very different conclusion. Horrific casualties among the Palestinian civilian population continue to mount. Human rights defenders and others continue to be killed, injured and arrested, their lives brutally ripped apart. Israel does not appear to have taken any serious steps to respect international human rights law and international humanitarian law.
I repeat my call for an immediate ceasefire and the return of all hostages, and for the international community to act before it is too late to prevent a genocide of the Palestinian people by Israel.
[1] https://www.bbc.com/news/world-middle-east-67905566
[2] https://cpj.org/2024/01/journalist-casualties-in-the-israel-gaza-conflict/
[3] https://reliefweb.int/report/occupied-palestinian-territory/who-director-generals-opening-remarks-media-briefing-10-january-2024
[4] https://reliefweb.int/report/occupied-palestinian-territory/hostilities-gaza-strip-and-israel-flash-update-83-enarhe
[5] https://twitter.com/MSF/status/1737165644490055787
[6] https://www.msf.org/msf-convoy-attacked-gaza-all-elements-point-israeli-army-responsibility
[7] https://twitter.com/MSF/status/1734415099102699579
[8] https://www.ochaopt.org/content/hostilities-gaza-strip-and-israel-reported-impact-day-93
[9] Human Rights Committee, General Comment No. 35, para. 9, CCPR/C/GC/35; Human Rights Committee, General Comment No. 36, paras 23 and 53, CCPR/C/GC/36
[10] https://twitter.com/AlMezanCenter/status/1713563494463775214
[11] https://pchrgaza.org/en/human-rights-defender-ayman-lubbad-speaks-of-his-detention-by-israeli-occupying-forces-in-gaza/
[12] https://www.frontlinedefenders.org/en/profile/bader-mosleh
[13] https://www.democracynow.org/2023/10/23/raji_sourani_gaza_new_nakba
[14] https://www.amnesty.org/en/documents/mde15/7601/2024/en/
[15] https://hrdf.org.il/updates/
بيان بشأن حالة المدافعين عن حقوق الإنسان في فلسطين وإسرائيل في سياق الحرب على غزة
مقررة الأمم المتحدة الخاصة المعنية بحالة المدافعين عن حقوق الإنسان
26 كانون الثاني/ يناير 2024
بعد مُضيِّ أكثر من ثلاثة أشهر على الحرب الإسرائيلية على غزة، فإنَّه لأمرٌ مروَّع أن يقرأ المرء التقارير اليومية عن القصف الإسرائيلي العشوائي والاعتداءات والمذابح المستمرة التي أدت إلى مقتل عشرات الآلاف من المدنيين الفلسطينيين وتشير إلى ارتكاب إبادة جماعية. وقد كان من بين الذين قُتلوا بسبب القنابل والرصاص الإسرائيلي مدافعون عن حقوق الإنسان، بمن فيهم عاملون في القطاع الطبي وصحفيون، وناشطون فلسطينيون من أجل حقوق الإنسان. إن الحصار الإسرائيلي الذي أدى إلى قطع إمدادات الغذاء والمياه والرعاية الطبية والوقود، وأفضى إلى التهجير القسري، قد تسبب في معاناة وألم شديدين للسكان المدنيين، وينبغي أن يُخدل ضمير الإنسانية.
الصحفيون
يبدو أن العديد من المدافعين قد تعرَّضوا إلى الاستهداف بشكل مباشر. في 7 كانون الثاني/ يناير 2024، قُتل مراسل قناة الجزيرة حمزة الدحدوح ومصطفى ثريا، المصور الصحفي المستقل الذي يعمل لدى وكالة فرانس برس، بقصف صاروخي مباشر على سيارتهما بينما كانا مسافرَين بالقرب من رفح في جنوب غزة [1]. ويُعد الصحفيون الذين يقومون بتغطية الصراع عنصراً أساسياً لضمان ألا تُرتكب انتهاكات حقوق الإنسان وجرائم الحرب دون توثيق، وفي سياق غزة، حيث لا تُتاح للصحفيين الدوليين إمكانية الوصول إلا برفقة الجيش الإسرائيلي، فإن عمل الصحفيين المحليين أمر حيوي. وإنني أخشى من أنه يتم استهدافهم نتيجة لذلك. وفقًا للجنة حماية الصحفيين، فقد قُتل 76 من الصحفيين والعاملين في مجال الإعلام الفلسطينيين في غزة من قبل قوات الجيش الإسرائيلي منذ 7 تشرين الأول/ أكتوبر 2023 [2]. وقُتل بعضهم خلال أدائهم عملهم أثناء تغطيتهم الصراع بينما كان ظاهراً بوضوح أنهم يرتدون سترات وخوذات الصحفيين، وقد تلقى العديد منهم بحسب ما ورد تهديدات بالقتل ورسائل ترهيب من قوات الأمن الإسرائيلية قبل الهجمات. طوال فترة النزاع، تعرضت خدمات الاتصالات والإنترنت إلى الانقطاع المستهدف من قبل إسرائيل، الأمر الذي زاد من الصعوبات التي يواجهها الصحفيون الفلسطينيون الذين يُعدّون تقاريرهم من غزة. كما قُتل أربعة صحفيين إسرائيليين في الهجوم الذي شنته حماس في 7 تشرين الأول/ أكتوبر 2023، بينما قُتل ثلاثة صحفيين لبنانيين بنيران إسرائيلية في لبنان. كما استهدفت القوات الإسرائيلية الصحفيين الفلسطينيين في الضفة الغربية، واعتقلت العشرات منهم.
العاملون في القطاع الطبي
تبلغني يومياً تقارير عن الهجمات العسكرية الإسرائيلية على عاملي القطاع الطبي في المستشفيات والمرافق الطبية وسيارات الإسعاف في غزة. وتمثل هذه الهجمات انتهاكات صارخة للقانون الإنساني الدولي، وتحرم الفلسطينيين من حقهم في تلقي العلاج والرعاية الصحية في هذا الوقت الذي تشتد فيه الحاجة إلى تلك الخدمات. تنص المادة 18 من اتفاقية جنيف بوضوح على أن “المستشفيات المدنية المُعدَّة لتقديم الرعاية إلى الجرحى والمرضى والعجزة والأمهات، لا يجوز أن تكون هدفاً للهجوم بأي حال من الأحوال، ولكن يجب على أطراف النـزاع احترامها وحمايتها في جميع الأوقات”.
وأفادت منظمة الصحة العالمية أن 94 منشأة رعاية صحية قد تعرضت للقصف حتى الآن، الأمر الذي أدى إلى تضرر 26 مستشفى من أصل 36 في غزة. وليس عاملاً من بين هذه المستشفيات إلا 15 مستشفى وحسب، وفي هذه الحالات فإن تلك المستشفيات تعمل بشكل جزئي فقط [3]. في 2 و3 كانون الثاني/ يناير 2024، قصف الجيش الإسرائيلي مجمع مستشفى الأمل، بما في ذلك مقر جمعية الهلال الأحمر الفلسطيني [4].
ولم يقتصر الأمر على تعرض العاملين في القطاع الطبي إلى هذه الهجمات وحسب، بل تم استهدافهم بشكل مباشر. منذ 7 تشرين الأول/ أكتوبر 2023، قُتل خمسة على الأقل من العاملين في مستشفى العودة بمخيم جباليا للاجئين في غزة، من بينهم طبيبان يعملان في منظمة أطباء بلا حدود الدولية. في 17 /تشرين الثاني/ نوفمبر 2023، عندما سيطرت إسرائيل على المستشفى، كان ستة من العاملين لدى منظمة أطباء بلا حدود من بين مجموعة من الذكور الذين تزيد أعمارهم عن 16 عاماً، الذين اقتادهم الجيش الإسرائيلي من المستشفى وقام أفراده بتجريدهم من ملابسهم وتقييدهم واستجوابهم، وفقًا للمنظمة [5]. وفي 18 تشرين الثاني/ نوفمبر 2023، أطلقت دبابة إسرائيلية النار على سيارات تحمل علامات واضحة تدل على أنها تابعة لمنظمة أطباء بلا حدود، أثناء إجلاء عاملين بالمنظمة من مكان قريب من مستشفى الشفاء في شمال غزة، الأمر الذي أدى إلى مقتل شخصين [6]. وفي 12 كانون الأول/ ديسمبر 2023، أصيب جراح تابع لمنظمة أطباء بلا حدود داخل مستشفى العودة بنيران من خارج المستشفى [7].
لقد قُتل ما لا يقل عن 326 عاملاً فلسطينياً في القطاع الطبي، وفقاً للأمم المتحدة [8]. إن أولئك الذين يعملون بشكل سلمي لتوفير الرعاية الصحية إنما يدافعون عن الحق في التمتع بأعلى مستوى يمكن تحقيقه من الصحة البدنية والعقلية، وهو حق نصَّت عليه العديد من الصكوك القانونية الدولية، بما في ذلك العهد الدولي الخاص بالحقوق الاقتصادية والاجتماعية والثقافية. إن حقوق هؤلاء الأشخاص في الحياة والسلامة الجسدية محمية بموجب القانون الدولي لحقوق الإنسان، الذي يفرض على الدول واجب الرد على أنماط العنف المرتكبة ضدهم بوصفهم مدافعين عن حقوق الإنسان [9]. ويجب حماية العاملين في القطاع الطبي في جميع الظروف بموجب القانون الإنساني الدولي.
المدافعون عن حقوق الإنسان في غزة والضفة الغربية وإسرائيل
تكافح منظمات حقوق الإنسان الفلسطينية في غزة لتوثيق الانتهاكات في مواجهة عمليات التهجير الجماعي والمتكرر، وكذلك القصف العنيف وقطع الاتصال بالإنترنت الذي تفرضه إسرائيل. وعلى الرغم من تمكن المدافعين من جمع الشهادات، فإنَّهم، كشأن سائر المدنيين في غزة، يتعرضون إلى مخاطر جمَّة. يوم 15 تشرين الأول/ أكتوبر 2023، قُتل اثنا عشر فرداً من عائلة المدافع عن حقوق الإنسان حسن هلسة، عضو الهيئة المستقلة لحقوق الإنسان، من جرَّاء القصف الإسرائيلي [10]. واعتقلت القوات الإسرائيلية أيمن لباد، من المركز الفلسطيني لحقوق الإنسان، في 7 كانون الأول/ ديسمبر 2023، واحتجز بمعزل عن العالم الخارجي وتعرض إلى معاملة سيئة قد تبلغ أن تُعد من ضروب التعذيب، قبل إطلاق سراحه بعد أسبوع [11]. وفي 7 كانون الأول/ ديسمبر 2023 كذلك، أدت الغارات الجوية الإسرائيلية على منازل المدنيين إلى مقتل بدر مصلح، وهو مدافع عن حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة [12]. كما تعرض منزل المدافع عن حقوق الإنسان راجي الصوراني للقصف بالقنابل الإسرائيلية. وقد نجا من الموت بأعجوبة [13].
كما تم استهداف العديد من المدافعين الفلسطينيين عن حقوق الإنسان في الضفة الغربية المحتلة، حيث يواجهون الاعتقالات والتوقيف الإداري. ومن بين القضايا التي شهدتها الضفة الغربية مؤخراً قضية المدافع عن حقوق الإنسان منذر عميرة، المحتجز منذ 18 كانون الأول/ ديسمبر 2023، عندما اعتقله جيش الدفاع الإسرائيلي بشكل تعسفي خلال مداهمة عنيفة لمنزله في مخيم عايدة للاجئين ببيت لحم، حيث كان يرأس مركز شباب عايدة لتمكين الشبان المحليين. واستناداً إلى اتهام، لا يقوم عليه أي دليل، بالتحريض على العنف بواسطة الإنترنت، أمرت محكمة عسكرية إسرائيلية باعتقال عميرة إدارياً بلا أساس لمدة أربعة أشهر في 11 كانون الثاني/ يناير 2024. يتعين إطلاق سراحه [14].
وفي داخل إسرائيل، تم كذلك اعتقال عدد من المدافعين عن حقوق الإنسان الذين أبدَوا معارضتهم للحرب. فقد تمَّ اعتقال محامي حقوق الإنسان والمواطن الفلسطيني في إسرائيل، أحمد خليفة، يوم 19 تشرين الأول/ أكتوبر 2023، أثناء مظاهرة سلمية، ووجهت إليه تهمة “التحريض على الإرهاب” و”التعاطف مع منظمة إرهابية”. ولم يتم تقديم أي دليل يسند الاتهامات الموجهة إليه ويتوجَّب إطلاق سراحه فوراً [15]. وفي 19 تشرين الأول/ أكتوبر 2023 كذلك، تم فصل المدرس الإسرائيلي مائير باروخين بسبب منشوراته التي تدين الفظائع الإسرائيلية في غزة على وسائل التواصل الاجتماعي. في 9 تشرين الثاني/ نوفمبر 2023، تم اعتقاله واحتجازه في الحبس الانفرادي لمدة أربعة أيام [16].
الدعوة إلى وقف فوري لإطلاق النار وإيجاد طريق نحو السلام
إن عمل المدافعين عن حقوق الإنسان في أوقات النزاع المسلح أمر ضروري. وتعد جهودهم أساسية لتوثيق الأدلة المتعلقة بانتهاكات القانون الإنساني الدولي وقانون حقوق الإنسان وحفظها، وضمان إمكانية المساءلة والعدالة.
على الرغم من مزاعم إسرائيل المعلنة عن أن حربها ليست مع المدنيين الفلسطينيين، وإنما مع حركة حماس ردًا على الهجوم المروع الذي وقع في 7 تشرين الأول/ أكتوبر 2023، فإن الحقائق والأرقام تشير إلى استنتاج مغاير تماماً. ولا تفتأ الخسائر المروعة في صفوف السكان المدنيين الفلسطينيين تتصاعد. وما يزال المدافعون عن حقوق الإنسان وغيرهم يتعرضون إلى القتل والاعتقال وتلحق بهم الإصابات، بينما يتم تمزيق حيواتهم بوحشية. ولا يبدو أن إسرائيل قد اتخذت أي خطوات جادة لاحترام القانون الدولي لحقوق الإنسان والقانون الإنساني الدولي.
إنني أكرر دعوتي إلى وقف فوري لإطلاق النار وإعادة جميع الرهائن، وإلى أن يتحرك المجتمع الدولي قبل فوات الأوان لمنع الإبادة الجماعية للشعب الفلسطيني من قبل إسرائيل.
[1] الموقع الإخباري لهيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي).
[8] موقع مكتب الأمم المتحدة لتنسيق لشؤون الإنسانية.
[9] لجنة حقوق الإنسان، التعليق العام رقم. 35، الفقرة. 9، CCPR/C/GC/35؛ لجنة حقوق الإنسان، التعليق العام رقم. 36، الفقرتان 23 و53، CCPR/C/GC/36.
[11] موقع المركز الفلسطيني لحقوق الإنسان.
[14] موقع منظمة العفو الدولية.
[15] موقع صندوق المدافعين عن حقوق الإنسان.
